Il existait, en 1900, en Anatolie, une paisible petite ville appelée Eskibahtché où Arméniens, Grecs et Turcs, chrétiens et musulmans, vivaient côte à côte en toute harmonie depuis des siècles : « Une de ces villes où tout le monde se mêle des affaires des autres, où les femmes échangent les commérages au puits et dans les cuisines et où les hommes font la même chose au café. »

L’enchaînement des terribles événements dans les Balkans et l’affrontement des grandes puissances européennes vont atteindre peu à peu les habitants de ce petit coin de paradis, les jetant malgré eux, les uns après les autres, dans des conflits qui dépassent leur entendement.

Louis de Bernières nous conte parallèlement la chute de l’Empire ottoman et l’ascension de Mustafa Kemal jusqu’à son accession au pouvoir du nouvel Etat turc, à travers la destinée des habitants d’Eskibahtché et l’histoire d’amour tragique entre Philotéi la chrétienne et Ibrahim le musulman.

Un roman prodigieux, foisonnant de personnages, d’un souffle romanesque rare.

Florence LORRAIN