« Je m’embarque, ce soir, pour la plus belle des croisières, celle que l’on accomplit sur les mers de la mémoire, en compagnie du souvenir... »

Nous sommes en 1930. Henri de Régnier, âgé de soixante-six ans, se sent prêt, ce soir-là, à « laisser se réveiller toutes les images conservées au fond de lui, du temps où il goûta l’enchantement de vivre entre la mer et le ciel, au rythme de la vague, dans la saine pûreté de l’air salin, dans la libre et magnifique oisiveté du paysage. »
Il parle là de deux croisières effectuées en Méditerranée en 1904 et 1906 : de Marseille à Alger, en passant par Naples, la Sicile, Malte, La Grèce, Istanbul, Rhodes, Chypre, Beyrouth, la Crète, Majorque et Tunis.
Le propre des récits de voyage est de nous emporter loin du lieu et du temps où nous lisons. C’est particulièrement frappant avec ce livre-là, où l’élégance du style épouse parfaitement la délicatesse du regard du poète sur les choses et les rencontres. Entre autres rencontres, celle avec Pierre Loti, à Istanbul, « Pierre Loti et et ses yeux magnifiques, nostalgiquement désespérés, des yeux qui ont l’air de supplier la vie de ne pas passer si vite ».
La vie, le temps. Le temps qui n’est plus, en mer, que contention. Henri de Régnier s’embarque, et nous avec, dans un rythme lent, entre eau et ciel, « où l’on se sent délicieusement, égoïstement détaché de tout ».

Escales en Méditerranée, publié en 1931 chez Flammarion était épuisé depuis de nombreuses années. C’est un vrai bonheur de le (re)découvrir grâce à Xavier Houssin, créateur et directeur de la collection Domaine public.

 Florence LORRAIN