Avec ce livre, vous découvrirez l’histoire grandiose, incroyable mais vraie du peintre Han Van Meegeren ( Alias V.M ) : né aux Pays Bas en 1889, il été considéré comme un peintre mineur par les grands critiques de l’époque, qui lui reprochaient son traditionnalisme et son refus du modernisme.

Las et amer de n’être pas reconnu pour sa valeur, il décide un jour de jouer un bon tour à tous ces experts — une simple vengeance, qui va devenir l’une des histoires de faussaire les plus hallucinantes du XXème siècle.

Grand admirateur et connaisseur de Vermeer, il va s’emparer de la croyance en l’existence de toiles inconnues du grand peintre du XVIIème siècle, en créant des faux. Imitant son style à la perfection, il réussit à maîtriser tous les problèmes techniques inhérents à une peinture qui aurait trois cents ans, des pigments utilisés à cette époque lointaine... jusqu’aux craquelures provoquées par l’usure du temps.

Reconnus comme des purs Vermeer par les grands musées, les experts sont eux-mêmes convaincus : pour eux ce sont de véritables chefs d’oeuvre miraculeusements retrouvés ( dont le fameux "Christ à Emmaüs", qui figure aujourd’hui encore dans un musée hollandais ! ). Des oeuvres, de fait, vendues à prix d’or par des intermédiaires dont se sert judicieusement V.M. : une dizaine de faux, qui vont lui permettre de devenir très riche et de vivre une vie des plus fastueuses.

Mais voilà, en 1945, la police hollandaise vient frapper à sa porte : on l’accuse de collaboration avec l’ennemi allemand et de haute trahison pour avoir vendu un Vermeer au nazi Hermann Goering. Dès lors, V.M. n’a d’autre issue que celle de révéler la supercherie. Or, personne ne veut le croire ! Un procès retentissant va avoir lieu. Et on n’en dira pas plus de cette histoire divinement racontée par Luigi Guarnieri ( le troisième roman d’un homme né en 1962, vivant à Rome, avec lequel il fut finaliste du prix Campiello en 2005 ) : un formidable roman — documentaire (quasiment une biographie), roman par sa structure car construit comme une enquête policière rythmée par le suspense, passionnant du début à la fin.... devenant fascinant lorsque Luigi Guarnieri mène son lecteur jusqu’à Proust, son personnage Bergotte et ce fameux petit pan de mur jaune d’un tableau de Vermeer, l’un des aspects fondamentaux de La Recherche.

C’est un livre pour ceux qui aiment la peinture, ceux qui ont le goût du suspense, pour les curieux. Et puis non, tout simplement pour ceux qui désirent se sentir charmés et heureux, une fois lus les derniers mots : le genre de livre dont on parle spontanément à son voisin, sa voisine, ses ami(e)s, sa famille, pour qu’ils le lisent, eux aussi, et dont on relira soi-même des passages avec délectation.

Florence LORRAIN