De quoi parle ce roman ? De mathématiques et de base-ball... et pourtant que raconte-t-il ? Une relation de tendresse et d’amitié qui s’établit entre trois personnages fragiles.

C’est dire tout le talent de Yoko Ogawa pour évoquer avec peu de choses et dans un style très sobre les moments les plus sensibles des rapports entre les hommes : l’inquiétude d’une mère pour son enfant, le calme né de la lumière du soir, la confiance qui s’installe entre deux personnes, la joie de retrouver un ami, le plaisir de faire un cadeau,... Elle sait aussi dire ainsi que la tendresse peut passer par toutes sortes de langages.

Pour le vieux professeur dont la mémoire récente, défaillante, ne dure que 80 minutes, les nombres sont les amis avec lesquels il apprivoise la vie. Son aide-ménagère, la narratrice de cette histoire, accepte de se prêter au jeu et se lance à la découverte des secrets de l’algèbre qu’il est heureux de partager. Ainsi se noue la confiance. Puis, entre eux, l’enfance vient installer la vie, avec "Root" le fils de l’aide ménagère, ainsi surnommé par le professeur « parce que le sommet de son crâne était aussi plat que la racine carrée ». Avec lui ils parlent base-ball, dont le garçon est passionné… pas autant pourtant que ne l’a été auparavant le professeur, collectionneur des cartes des joueurs de l’équipe de Tiggers, et dont l’approche mathématique du déroulement d’un match est des plus originale !!!
C’est en partageant ces quelques passions, et autour des tâches et des repas quotidiens que se noue l’amitié qui verra grandir Root et vieillir paisiblement le professeur.

Une belle leçon de mathématiques … et d’humanité

Anne-Marie MARCHAND