306 pages
Zulma
18.50 euros

 Gérard, dilettante désoeuvré, est devenu, le temps de se sauver d’un ennui profond, secrétaire de Lady Diana Wynham – une aristocrate fantaisiste aux moeurs scandaleuses, qui se retrouve veuve et sans un sou. Ruinée ? Pour cette femme, « qui n’a jamais gravi d’autre calvaire que l’escalier moelleux du Ritz quand l’ascenseur ne fonctionnait pas », c’est tout simplement impossible. Se souvenant alors d’une concession de champs pétrolifères appartenant à son défunt mari – hélas nationalisés depuis la révolution russe – elle envoie Gérard en mission auprès de Léonid Vladimir Virichkine, délégué bolchévique, en vue d’obtenir, à défaut de sa réintègration dans ses droits de propriétaire, l’autorisation d’exploiter le territoire confisqué. Virichkine accepte de signer les papiers nécessaires... en échange d’une nuit d’amour. Une nuit d’amour ? C’est trop ou pas assez ! Et Lady Diana d’exiger le mariage ! Ce qui est compter sans Irina Mouravieff, la maîtresse officielle de Virichkine, qui le dirige et le terrorise depuis des années : « La marquise de sade de la Russie rouge », prévient Gérard. Ce qui n’en amuse que plus Lady Diana... Autant dire que Gérard ne va plus s’ennuyer...

Formidable succès des années folles, La Madone des Sleepings (1925) qui était épuisé depuis longtemps, n’a pas pris une seule ride, et nous enchante de la première à la dernière page ; un roman d’aventure plein de suspense et de rebondissements inattendus, drôle et joyeux, et l’on comprend d’autant mieux que Tonino Benacquista s’en soit librement inspiré, quelques décennies plus tard, pour l’un de ses meilleurs romans : La Maldonne des Sleepings.

Florence LORRAIN