238 pages
Grasset
17,90 €

Georges Duby lui a consacré une place entre Aliénor d’Aquitaine et Iseut dans ses Dames du XIIème Siècle (éd. Gallimard). Clara Dupont-Monod en a fait la matière d’un roman, à partir du récit de la vie de Juette par le religieux Hugues de Floreffe, qui fut son ami et confident ; un texte écrit en latin médiéval, peu connu, peu commenté et jamais traduit en français. Il s’agit là pourtant du portrait exceptionnel d’une femme et de son époque.

L’histoire commence à Huy, une petite ville de l’actuelle Belgique. Hugues n’appartient pas à l’Eglise officielle. Il mène une vie de prières basée sur la règle de Saint Augustin, sans l’enfermement. Son ordre est installé à l’écart sur la route de Floreffe. A treize ans, Juette n’a que faire de la couture ou des maris à trouver, sa mère refuse que le prêtre lui apprenne à lire correctement. Alors elle se tourne vers Hugues qui sait lire, mais aussi dessiner les textes, et qui va lui ouvrir l’univers des livres. Mais treize ans, c’est l’âge de la perte brutale de l’enfance, celui où l’on marie les filles, et Juette n’a pas le choix. Son père, créancier de l’Evêque, lui choisit son époux afin d’entretenir des alliances. Le mariage est un désastre, déclenchant chez Juette une horreur viscérale pour le mariage, le sexe et surtout les hommes. A dix-huit ans, elle est veuve. Son père veut la remarier, elle refuse. A l’époque, une telle audace est tout simplement inimaginable. Cette résistance aura un prix...

Il s’agit là du portrait exceptionnel d’une femme et de son époque. Reconstituant avec aisance l’ambiance du Moyen-Age à l’époque des Cathares, le roman sort peu à peu de son cadre historique pour devenir un drame intime, écrit avec élégance, finesse, sensibilité.

Née en 1973, Clara Dupont-Monod a écrit deux autres romans, dont La Folie du roi Marc (Grasset, 2000)

Florence LORRAIN