Fondé à partir de la langue biblique, qui n’était plus utilisée que comme langue d’étude depuis le IIe siècle, l’hébreu moderne est créé vers la fin du XIXe siècle grâce en grande partie à Eliézer Ben Yehouda (1858-1922).
Son vocabulaire s’est ainsi développé, passant de près de 8 000 mots dans la bible à plus de 120 000 aujourd’hui. Reconnu comme langue officielle lors de la création de l’Etat israélien, son affirmation fut un enjeu majeur d’unification dans ce tout nouveau foyer hébergeant des Juifs du monde entier.
Conçu dans une visée pragmatique d’intégration, l’hébreu est à la fois une langue précise, en prise directe avec la réalité, une langue d’action et une langue riche, vibrante et vivante.
Ce qu’elle pourrait perdre en nuances, de par son vocabulaire restreint, elle le gagne en fulgurance et en force.
Ainsi la littérature israélienne se prête volontiers aux genres narratifs brefs comme celui de « la novella », qui consiste en une longue nouvelle, ou à la poésie qui est très répandue parmi le lectorat israélien .

Sandrine ZIRI