Hilma est une institutrice issue d’une famille d’ouvriers du nord de la Suède ; une jeune femme consciencieuse, silencieuse et serviable, qui a grandi dans un foyer humble, honnête et pieux – « où l’on vit dans la crainte du Seigneur, où l’on sait que la vie est faite pour la prière, le labeur et le renoncement ». A vingt-deux ans, elle rencontre Sigfrid Tornvall, un professeur issu du sud du pays, un peu plus âgé qu’elle, d’un caractère joyeux, charmant, plaisant. Tout, dès lors, va aller très vite : à commencer par le mariage arrangé par la famille de Sigfrid, comme une urgence, dont Hilma ne comprendra la raison que le lendemain d’une nuit de noces des plus noires...

Kertin Thorvall, un nom jusqu’ aujoud’hui inconnu en France. C’est celui d’une femme de quatre-vingt-un ans qui a publié une soixantaine de livres, des romans consacrés pour une large part à l’érotisme féminin qui marquèrent une génération de Suédoises dans les années soixante. En 1976, la parution d’un récit autobiographique fit scandale : démolie par une critique très violente, Kerstin Thorvall émigra en France. Son livre deviendra un best-seller et sera adapté au théâtre. Après son retour en Suède, elle reprit son ancien métier (dessinatrice de mode) tout en continuant à écrire. Ainsi, une trilogie autobiographique dont Le Sacrifice d’Hilma est le premier volet : un roman bouleversant, basé sur la psychologie très forte des personnages, sur fond d’histoire sociale de la Suède des années trente. C’est cette trilogie qui valut à Kerstin Thorvall plusieurs prix littéraires en 1993, et surtout, la reconnaissance de son talent.

Florence LORRAIN