A partir d’un fait-divers retentissant – conté de façon si minutieuse qu’on se surprend à le lire comme un roman policier – Jean-Yves Le Naour nous livre un essai captivant sur la notion de deuil.

Ce furent trois cent mille soldats qui, à l’heure de l’Armistice, ne répondirent pas à l’appel : disparus, volatilisés sans laisser de traces. Un chiffre considérable. Et autant de familles plongées dans le silence et le calvaire d’une attente sans fin, dont le deuil fut rendu impossible par l’absence de corps.

La parution de la photo d’un soldat amnésique (retrouvé errant sur le quai d’une gare) dans les journaux, quatre ans plus tard, déclencha une fantastique et poignante vague d’espoir dans tout le pays : des milliers de parents la scrutèrent, cherchèrent des traits de celui dont ils n’acceptaient de fait toujours pas la mort. Des centaines le reconnurent alors comme étant "leur disparu" !

La france entière se passionna pour l’incroyable résurrection de ce disparu vivant : une histoire à rebondissements – enquêtes, procès, coups de théâtre divers – qui dura vingt ans : tandis que la recherche des corps ensevelis se poursuivit jusqu’en 1939, la littérature et l’imaginaire collectif s’emparèrent de cet homme sans histoire propre, dont on pourrait dire qu’il n’était plus qu’un corps... devenu le symbole de tous les disparus de la Grande Guerre.

Florence LORRAIN