Stepha Stephanos a 36 ans. Il est éthiopien et a quitté son pays, en proie à une dictature, dans des circonstances tragiques. Installé dans un quartier en pleine mutation à Washington (où les Blancs aisés viennent s’installer, imposant sur la population noire pauvre qui vivait là une lourde pression), et tient une petite épicerie. Les années ont passé et c’est la désillusion : il n’a pu mener à bien ses études, ses dettes s’accumulent et il ne peut pas aider sa famille restée en Ethiopie. Tout en ayant perdu une partie de ses racines , il ne s’est pas pour autant imprègné de "l’American way of life". Il a deux amis avec lesquels il partage une désillusion face aux projets qui n’ont jamais abouti. Et puis un jour, dans la maison voisine de son épicerie, une femme blanche, Judith, vient s’installer avec sa fille métisse, Naomie. Toutes deux vont chambouler sa vie : il va découvrir avec l’une le sentiment amoureux, avec l’autre l’amitié et la complicité...

C’est un premier roman comme on en rencontre rarement : brillamment construit, complètement abouti, qui nous laisse une incroyable sensation de douceur, celle de l’écriture, celle aussi du regard de cet écrivain : Dinaw Mengestu est né en 1978 en Ethiopie, mais il est arrivé aux Etats-Unis à l’âge de deux ans avec sa famille. Diplômé de l’Université de Colombie, il collabore à divers magazines, dont "Rolling Stones" et "Harper’s Bazaar". Les belles choses que portent le ciel (dont le titre est une citation tirée des derniers vers de L’Enfer de Dante) est un des premiers romans, le premier peut-être, à avoir comme sujet la vie des immigrants africains aux Etats-Unis.

Florence LORRAIN