Né en 1851 à Zamosc en Pologne, Y. L. Peretz est l’écrivain emblématique de la culture yiddish. Dramaturge célèbre, il se voit confier une "mission" par le fameux mécène varsovien Jean de Bloch : établir un rapport sur la vie dans les shtetls de Galicie. Entre récit ethnographique et enquête empathique, ce texte est avant tout un document exceptionnel sur une culture et un monde anéantis un demi-siècle plus tard...